De la maison à la ville dans l'orient ancien : bâtiments publics et lieux de pouvoir
Résumé
D’après Jean Margueron (1982), le IVème millénaire voit l’épanouissement de bâtiments monumentaux
bâtis sur un plan tripartite (salle longue et deux bas-côtés équilibrés, ainsi qu’un étage) et pourvus d’un
décor très élaboré, dont on a pensé dans un premier temps qu’il s’agissait de temples mais qui seraient
plutôt dépendant d’un pouvoir royal. De nouvelles formes architecturales apparaissent dans les villes du
IIIème millénaire et on distingue plus facilement la maison de roi de la « maison du dieu ».
À l’origine, le palais est considéré comme une « grande maison », ainsi que le définissent les Sumériens :
é-gal, où habite le roi, lui-même un « grand homme », lugal. Dès le IIIe millénaire, le terme ne désigne plus
seulement le bâtiment, qui a acquis ses propres caractéristiques, mais également par extension le domaine
royal. Lieu de pouvoir, le palais conserve toutefois sa première fonction de lieu d’habitation pour le roi et
sa famille.
Les participants au Séminaire d’Histoire et Archéologie des Mondes Orientaux (2013) ont abordé divers
complexes palatiaux du Proche-Orient, datés du IIIème au Ier millénaire av. J.-C. Les archéologues se sont
attachés à donner une définition au terme « palais ». Pierre de Miroschedji a sélectionné cinq critères qui
doivent, ensemble, définir ces grands bâtiments séculiers : le caractère monumental de leurs dimensions,
leur emplacement particulier dans la ville, leur plan, conçu à l’avance comme un centre de gestion politique
et économique et leur construction soignée ayant mobilisé une importante main-d’oeuvre. Martin Sauvage
confirme ce dernier point en mesurant, à partir des données archéologiques et épigraphiques, l’investissement
en moyens humains et matériel pour la construction des édifices publics à Garšana à la fin du IIIe millénaire.
Quelques variantes doivent être apportées à ces définitions selon la zone géographique considérée. Berengère
Perello montre qu’au Bronze Ancien, en Anatolie occidentale, l’appellation « architecture de prestige » est
préférable à « palais » pour l’architecture monumentale, dans la mesure où le plan utilisé n’est que la version
agrandie de celui de l’architecture domestique. Laura Battini discute de la nature du bâtiment officiel de Nuzi
(XIVe siècle), qui relève bien de la catégorie des palais, tout en présentant des particularismes sans doute en
partie dus à une tradition mittanienne. Ce palais recelait plusieurs centaines de tablettes. Philippe Abrahami,
à partir de cette masse documentaire, propose une reconstitution de la gestion administrative de ce centre
provincial. Une telle étude n’est pas possible pour les palais de Kaneš qui n’ont pas livré d’archives (Cécile
Michel, XIXe-XVIIIe siècles) : rares sont les tablettes exhumées dans le palais de Waršama. En revanche, les
milliers de tablettes découvertes dans les maisons des Assyriens de la ville basse documentent indirectement
le palais anatolien, comme un centre de pouvoir économique et politique. Marcelo Rede, qui analyse la
nature du pouvoir exercé à Mari à partir des archives mises au jour dans le palais (XVIIIe), construit un
nouveau modèle, celui du « palais bédouin ». Les différentes phases d’un palais – construction, destruction,
rénovation – sont traitées par Laura Cousin à propos du palais de Babylone du Ier millénaire, et le rapport
entre architecture palatiale et bas-reliefs dans les palais assyriens du Ier millénaire, est analysé par Nicolas
Gillmann. Celui-ci relève « un jeu de miroir » entre d’une part les bas-reliefs qui dépeint le pouvoir royal, et
d’autre part le bâtiment qui abrite ce pouvoir et met en scène les bas-reliefs.
Le temple, de même que le palais, est désigné par le mot é, « maison » (du dieu). Ces édifices
religieux sont abordés à travers le temple de lugal.dingir.kalam à Mari. Selon Pascal Butterlin, il s’agit d’un
grand ensemble religieux à deux temples datant de la seconde moitié du IIIème millénaire, et dont le temple
bas était intégré dans la terrasse-sanctuaire. Il recelait une cachette remplie de statuettes, dont quatre sont
inscrites, dévoilant le nom du dieu LUGAL DINGIR KALAM. Ces inscriptions, ainsi que la quarantaine
d’autres inscriptions lapidaires découvertes dans les temples et le palais de Mari sont analysées par Camille
Lecompte. Ces inscriptions, essentiellement votives, dévoilent les noms des intendants et des membres de
l’entourage royal : elles permettent de compléter nos connaissances sur l’organisation du palais de Mari à
l’époque présargonique.
Domaines
Histoire
Origine : Accord explicite pour ce dépôt
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