The Owl: A Political Sign on the Athletic Discs?
La chouette : un signe politique sur les disques du gymnase ?
Résumé
In Athens, the owl is both the bird-attribute of Athena and a political symbol of the
city. However, on a corpus of Attic red-figures vases, the diskoi are decorated with an
owl motif in black silhouette presented in front of the spectator. Held, stretched, placed
on the ground or presented close to the face, these owl diskoi particularly highlight this
owl motif which is part of the Athenian culture. The diskos which, as an athletic object,
contributes to constructing the ideal image of the Athenian shaped in the paideia,
becomes, decorated like a shield, a frontal political sign. These athletic diskoi seem to
give the owl an episeme symbolic meaning that catches the gaze of the spectator while
conveying how much the Athenian identity, which is shaped partly at the gymnasium,
is articulated to the goddess Athena Polias.
À Athènes, la chouette est à la fois l’oiseau-attribut d’Athéna et un symbole politique de
la cité. Or, sur un corpus de vases à figures rouges attiques, les disques du gymnase sont
décorés d’un motif de chouette en silhouette noire affichée face au spectateur. Tenus,
tendus, posés au sol ou présentés près du visage, ces disques à la chouette mettent
particulièrement en avant ce motif chevêche qui fait partie de l’imaginaire athénien. Le
disque qui, comme objet athlétique symbolique, contribue à construire l’image idéale de
l’Athénien façonnée dans la paideia, devient, décoré tel un bouclier, un signe politique
frontal. Ces disques du gymnase semblent donner à la chouette une valeur d’épisème
qui interpelle le spectateur tout en véhiculant combien l’identité athénienne, qui se
construit en partie au gymnase, est articulée à la déesse Poliade Athéna.