Margaris or the Game of Love
Margaris ou l’amour en jeu
Résumé
The epitaph engraved on a Roman imperial period marble cinerary urn indicates that the deceased was Margaris, slave of Marcus Allius Herma. Below the inscription, a couple is depicted playing the latrunculi board game. The paper addresses the articulation between the epigraphic discourse and the visual military metaphor of the latrunculi, “the little soldiers” constructing love as conquest and on seduction as a strategical “game”. It also features the dynamic of a relationship based on the pleasure and reciprocity which is displayed by the playfulness the game. The action they perform calls into question the social inequality of the players. It sheds light in an original way on the agency of the woman which contrasts with the different social status of the partners described in the inscription. The liminar space which characterizes ludic practice also creates a possible dialogue between the world of the living and the world of the dead. The image may transmit the hope that the exceptional complicity of the pair will not end with death.
L’épitaphe gravée sur une urne en marbre d’époque romaine impériale indique que la défunte était Margaris, l’esclave de Marcus Allius Herma. Sous l’inscription, un couple est représenté en train de s’adonner au jeu de plateau des latroncules. L’article interroge l’articulation entre le discours épigraphique et la métaphore militaire des latroncules qui construit un discours visuel sur l’amour comme conquête et la séduction comme « jeu » stratégique. Elle met aussi en scène le dynamisme d’une relation particulièrement forte fondée sur le plaisir et la réciprocité que met en image la pratique ludique. L’action en cours remet en question l’inégalité sociale des joueurs. Elle éclaire de façon originale la part active de la femme qui contraste avec la différence de statuts transmise par l’inscription. L’espace liminaire qui caractérise la pratique ludique crée aussi un entre-deux où interagissent monde des vivants et monde des morts. La scène pourrait transmettre l’espoir que la complicité exceptionnelle de ce couple ne cessera pas avec la mort.