La notion d'agalma dans les inscriptions grecques, des origines à la fin du classicisme
Résumé
The interpretation of the frequent term agalma is certainly difficult, but the conviction that it means a «statue», very often repeated despite the evidence, only adds to confusion. A careful examination of the epigraphical corpus shows that, in the whole Greek space, until early Roman times, the term agalma is applied to all sorts of objects, among which statues, and it is not a synonym of «statue» in particular, nor of «offering» in general. Actually it does not indicate an object as a material reality, but an object to which a specific notion is applied: the object defined as an agalma is in a way the support through which is established the relation between men and gods, which makes indispensable its presence in the sacred space.
L’interprétation du terme courant ἄγαλμα est certes difficile mais la conviction qu’il désigne une « statue », aujourd’hui répandue parfois au prix de toute évidence, ne fait qu’accroître la confusion. Or un examen attentif du corpus épigraphique montre que, dans l’ensemble de l’espace grec jusqu’aux premiers temps de l’époque romaine, le terme ἄγαλμα s’applique à des objets de toute sorte, parmi lesquels des statues, et n’est synonyme ni de « statue » en particulier ni non plus « d’offrande » en général. De fait il ne désigne pas un objet en tant que réalité matérielle mais un objet en tant que s’y applique une notion spécifique : l’objet défini comme ἄγαλμα est en quelque sorte le support au travers duquel se noue la relation entre les hommes et les dieux, ce qui rend sa présence indispensable dans l’espace sacré.