Sign, Logos, and Meaning: the Platonic Socrates and his Daemonic Experience
Résumé
Socrates’ daemonic occurrence (the so-called daimonion) is investigated as a literary construction playing a specific narrative function within the Platonic text. This approach considers «Socrates» exclusively as a literary character. Close reading suggests that all contradictions and ambiguities apparently laying within the Platonic renderings of the phenomenon may be considered, rather than semantic or conceptual infelicities, as deliberate narrative devices, being functional to an authorial strategy aimed at creating a unique character, the philosophical hero. The overall description is moreover consistent with the prevailing Platonic approach towards traditional religion and mythology. The value of the daemonic occurrence resides precisely in his negative (apotreptic) impact: it reminds Socrates of the basic limitation of his human sophia. Socrates’ constant endeavour at living in accordance with justice and truth is thus granted an additional impulsion.
L’événement démonique propre à Socrate (couramment dénommé daimonion) est étudié en tant qu’élaboration littéraire ayant une fonction narrative propre à l’intérieur du texte platonicien. Cette approche prend en considération « Socrate » exclusivement en tant que personnage littéraire. Une lecture serrée suggère que les contradictions et les ambiguïtés qui semblent émerger du texte platonicien peuvent être considérées comme spécifiquement fonctionnelles au récit, dans le cadre d’une stratégie d’auteur visant à créer un personnage exceptionnel, le philosophe-héros. Cette description est d’ailleurs cohérente avec les vues platoniciennes à l’égard de la religion et de la mythologie traditionnelle. La valeur de l’événement démonique réside précisément dans son effet négatif (apotreptique) : il rappelle à Socrate que sa sophia humaine est fondamentalement limitée. La tentative constante de Socrate de vivre en accord avec la justice et la vérité reçoit ainsi une impulsion supplémentaire.