"Moral Certainty in English Casuistry in the seventeenth and eighteenth centuries”
« La certitude morale dans la casuistique anglaise aux XVIe et XVIIe siècles »
Résumé
The notion of moral certainty originated in the field of ethics, and the problem of the specific epistemic status of ethics is central to casuistry from the beginning. The very failure of apodictic moral science made case reasoning necessary, and the requirement to obtain the highest possible assurance (in matters pertaining to salvation) in spite of contingencies ensured that moral certainty became a key issue in case-divinity. Early-modern English Protestant casuistry contributed to making the issue of certainty in a moral context all the more central that it raised the theological and pastoral stakes associated with it: methodological debates were shot through with inter and intra-confessional controversies relating to assurance. Could it really be acceptable to settle for a certainty that would be only ‘moral’, and if so, how could we obtain it?
La question du régime épistémique propre à l’éthique, qui est le terreau d’origine de la notion de certitude morale, est particulièrement centrale pour la casuistique. Dans une « science des cas » rendue nécessaire par les limites ou les failles d’une science morale démonstrative, l’exigence aiguë d’assurance pratique forme un nœud éthico-épistémique qui impose de parvenir, en dépit des contingences, à une certitude la plus forte possible. La casuistique protestante anglaise des XVIe et XVIIe siècles a dramatisé d’autant les enjeux théologiques et pastoraux de l’obtention de la certitude que celle-ci est devenue centrale dans les polémiques inter et intra-confessionnelles qui traversent aussi ses débats méthodologiques. Est-il permis de se contenter d’une certitude « seulement » morale quand le salut est en jeu et si oui, par quel chemin peut-on et doit-on y parvenir ?