Natural hazards vs. anthropogenic activities in the Nepal Himalayas : negative and positive trends
Risques naturels vs. activités anthropiques dans les Himalayas du Népal : évolution négative et positive
Résumé
With the increase on anthropogenic activities in Nepal Himalaya, number of disaster cases causing loss of lives, properties and environment are increasing so does the risk of disaster. Though disasters are still commonly perceived as natural events by most Nepalese people, hazards are natural, but disasters are not, and should not be seen as the inevitable outcome of a natural hazard's impact. Hazards (flood, landslide, earthquake) being natural events, cannot be stopped from happening but through proper planning and management, disasters can be avoided in most cases. This Ph.D. study is mainly intended to present how anthropogenic activities, through the analysis of specific anthropogenic activities are responsible for natural hazards to become disasters. Selecting two river valleys (Kali Gandaki, Seti) as case studies, this research specifically outlines the overall issues of main natural hazards in western Nepal Himalaya. Methodology includes hydro-geomorphological mapping, hydraulic analysis including HEC-RAS modelling, use of functional flooding space, land-use and land-cover change analysis, by interpretation of satellite maps and interview with local people. Most past disasters in the studied sites had taken place due to the unscientific human activities. People have lived or built infrastructures within the functional flooding space of river, hence are responsible for disasters as they often get killed or structures washed away during high floods. Many reconstruction work are carried out without reviewing what caused past disasters and without making any change on the initial design and location. Growing anthropogenic activities mainly road construction, bridge construction, unplanned urbanization, hydropower and dam construction, riverside settlement, sand mining, mechanical excavation, blasting have increased significant risk of disasters in both Kali Gandaki and Seti River valleys. A significant change on the land use and land cover of the Seti River valley, mainly the urban/built-up area, which saw its increase by 405% between1996 and 2020, and by 47% in between 2013 and 2020. Effect of climate change cannot be ignored to aggravate natural hazards change into disasters. Instead of relocating people from vulnerable places of river banks to safer places, the government and local authorities rather seemed to have encouraged people to live in the floodplain by providing basic amenities such as drinking water, electricity and access road. Many settlements and infrastructures along rivers in both valleys, have been identified vulnerable to hydro-torrential hazards and may invite disasters in our future. By simply respecting rivers' functional flooding space, fluvial hazards in most cases, can be avoided from becoming disasters. This economic and environment friendly approach of the fluvial risk management has not been implemented yet in Nepal, rather the occupation of flood prone areas and encroachment of river banks are on increasing trend over time. The findings suggest that occupants of natural hazard prone areas have a good understanding of possible geo-hazard and its associated risk. However, these risks are contextualised in relation to other social concerns, mainly economy seems to outweigh the risk. The findings from this study would be useful and beneficial for natural hazard risk management in Nepal. Cumulatively, this work offers new insights on natural hazards, disasters, vulnerability and risk. Research findings also emphasize the importance of river flow dynamics and hydro-torrential hazards of tributaries and particularly to understand their role in the development of cascading hazards. Additionally, this work is valuable to disaster practitioners who seek to implement more effective disaster risk reduction programs and policies in Nepal.
Avec l'intensification des activités humaines dans les Himalayas du Népal, le nombre de catastrophes ayant conduit à des pertes humaines, matérielles et environnementales augmente, tout comme le risque. Les catastrophes sont encore généralement perçues par la plupart des Népalais comme dérivant d'aléas naturels, mais ne devraient pas être considérées comme le résultat inévitable de l'impact d'un danger naturel. Les risques (inondation, glissement de terrain, tremblement de terre) étant des aléas naturels, on ne peut pas empêcher qu'ils se produisent, mais grâce à une planification et une gestion appropriées, les catastrophes peuvent être évitées dans la plupart des cas. Cette thèse vise principalement à présenter comment les activités anthropiques sont responsables de la transformation des événements naturels en catastrophes. En choisissant deux vallées fluviales (Kali Gandaki, Seti) comme études de cas, cette recherche expose spécifiquement les problèmes généraux des principaux risques naturels dans l'Himalaya népalais occidental. La méthodologie comprend la cartographie hydrogéomorphologique, l'analyse hydraulique (HEC-RAS), le recours à l'espace de mobilité fonctionnel des rivières, l'analyse des changements d'utilisation et d'occupation des sols, à travers l'interprétation des cartes satellites et les entretiens avec la population locale. La plupart des catastrophes passées dans les sites étudiés ont eu lieu à cause d'activités humaines non scientifiques. Les gens ont vécu ou construit des infrastructures dans l'espace fonctionnel de la rivière, et sont donc responsables des désastres (décès, structures emportées par les crues). De nombreux travaux de reconstruction sont effectués sans examiner les causes des catastrophes. La construction de routes et de ponts, l'urbanisation non planifiée, la construction de barrages et d'installations hydroélectriques, la colonisation des rives, l'extraction de sable, l'excavation mécanique et le dynamitage ont augmenté les risques de catastrophes dans les vallées de la Kali Gandaki et de la Seti. Dans la vallée de la Seti, l'urbanisation a augmenté de 405% entre 1996 et 2020 et de 47% entre 2013 et 2020. Les effets du changement climatique ne peuvent être ignorés, car ils aggravent la transformation des événements naturels en catastrophes. Au lieu de déplacer les populations des zones vulnérables des berges vers des endroits plus sûrs, le gouvernement et les autorités locales semblent plutôt avoir encouragé les gens à vivre dans les plaines inondables en leur fournissant l'accès à l'eau potable, à l'électricité et aux routes. De nombreuses habitations et infrastructures le long des rivières ont été identifiées comme vulnérables aux risques hydro-torrentiels. En respectant simplement l'espace de bon fonctionnement des rivières, les risques fluviaux peuvent, dans la plupart des cas, être évités et ne pas aboutir à des catastrophes. Cette approche économique et écologique de la gestion des risques fluviaux n'a pas encore été mise en oeuvre au Népal. Au contraire, l'occupation des zones inondables et l'empiètement sur les berges des rivières ont tendance à augmenter au fil du temps. Les résultats suggèrent que les occupants des zones exposées aux risques naturels ont une bonne compréhension des géo- et hydro-risques. Cependant, ces risques sont contextualisés par rapport à d'autres préoccupations sociales, principalement l'économie qui semble l'emporter sur le risque. Les conclusions de cette étude sont utiles et bénéfiques pour la gestion des risques liés aux aléas naturels au Népal. Ce travail offre de nouvelles perspectives sur la gestion des risques naturels. En outre, ce travail est précieux pour les praticiens des catastrophes qui cherchent à mettre en œuvre des programmes et des politiques de réduction des risques de catastrophe plus efficaces au Népal.
Origine : Version validée par le jury (STAR)