Managing a Cross-Channel Estate. The Uses of Literacy in a Great Anglo-Norman Nunnery: Holy Trinity, Caen (eleventh–thirteenth centuries)

Écrit et gestion du temporel dans une grande abbaye de femmes anglo-normande : la Sainte-Trinité de Caen (XIe -XIII e siècle)

Catherine Letouzey-Réty (1)

1 LAMOP - Laboratoire de Médiévistique Occidentale de Paris

This PhD dissertation focuses on the administrative practices adopted by the nuns of Holy Trinity Abbey, Caen, to manage their large cross-Channel estates during the first two centuries of the nunnery’s history. Founded around 1059 by William the Conqueror and Matilda of Flanders, Holy Trinity Abbey produced a cartulary (at the end of the twelfth century) and a series of surveys (twelfth–thirteenth centuries) which have no Norman equivalent, but in England belong to a more substantial group of documents, well-known and well-studied. The questions raised by the making of such documents in this Norman nunnery are the starting point of this study, which explores how administrative skills were linked to literacy, and seeks to reconstruct the management policy of the nuns – and more specifically that of their abbesses – from the end of the eleventh century to the mid-thirteenth century. Replacing these documents in the context in which they were written, in a great nunnery managed by powerful abbesses who fully participated in the administrative and cultural activities of the Anglo-Norman world, leads to a better understanding of the features of the cartulary and the surveys. As did every great ecclesiastical lord of this time, the Caen abbesses held firm to the prerogatives of their position, but they were also acutely aware of economic realities, and resolute in their efforts to preserve the monastic estate established and organized by Queen Matilda, who chose to be buried in the abbey’s choir.

Cette thèse étudie les pratiques de gestion adoptées par les religieuses de La Trinité de Caen pour administrer leur vaste temporel anglo-normand durant les deux premiers siècles de l’histoire du monastère. Fondée vers 1059 par Guillaume le Conquérant et Mathilde de Flandres, l’Abbaye-aux-Dames a élaboré un cartulaire-censier (fin du XIIe siècle) et une série d’enquêtes (XIIe-XIIIe siècles) sans équivalent parmi les archives normandes, mais qui s’insèrent outre-Manche dans un corpus documentaire plus développé, bien connu et étudié. L’interrogation soulevée par la réalisation de ces documents dans cette abbaye normande constitue le point de départ de l’étude, qui explore la question des rapports entretenus entre compétences scripturaires et administratives, et qui tente de restituer les stratégies de gestion mises en place par les religieuses, et plus particulièrement leurs abbesses, durant les XIe-XIIIe siècles. Replacer cette documentation dans son contexte de production, celui d’une grande abbaye de femmes, dirigée par des abbesses puissantes et pleinement insérées dans l’univers des pratiques culturelles et administratives anglo-normandes, permet de mieux appréhender les enjeux de la réalisation des enquêtes et du cartulaire de l’Abbaye-aux-Dames. Comme tout grand seigneur ecclésiastique de cette époque, les abbesses de Caen témoignent d’une attention pointilleuse pour le respect de leurs prérogatives, mais aussi d’une conscience aiguë des réalités économiques, et d’une grande détermination dans leur démarche de préservation du temporel établi et organisé par la reine Mathilde, qui a souhaité être enterrée dans le chœur de l’église abbatiale.

Mots clés: nunnery; nuns; management; literacy; monastic estate; abbesses; gender; England; Normandy; surveys; cartulary

Mots clés: Angleterre; Normandie; enquêtes; cartulaire; abbaye de femmes; religieuses; gestion; écrit; temporel; abbesses; genre

Domaines: Histoire

Catherine Letouzey-Réty. Écrit et gestion du temporel dans une grande abbaye de femmes anglo-normande : la Sainte-Trinité de Caen (XIe -XIII e siècle). Histoire. Université Paris 1 - Panthéon Sorbonne; Institute of Historical Research - Université de Londres, 2011. Français. ⟨NNT : 2011PA010685⟩. ⟨tel-04036355⟩